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第82回：Nancyコーデック とは
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大和 哲
1968年生まれ東京都出身。88年8月、Oh!X(日本ソフトバンク)にて「我ら電脳遊戯民」を執筆。以来、パソコン誌にて初歩のプログラミング、HTML、CGI、インターネットプロトコルなどの解説記事、インターネット関連のQ&A、ゲーム分析記事などを書く。兼業テクニカルライター。ホームページはこちら。
(イラスト : 高橋哲史) |
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Nancyコーデックとは
「Nancyコーデック」は、現在の動画圧縮規格の主流である「MPEG-4」と比較すると、狭帯域でマシンパワーのない環境においても滑らかな動画を表示できる動画データのコーデック（圧縮/展開技術）です。
J-フォンでは、３月１日から携帯電話に内蔵されたカメラで撮影した動画をメールで送れる「ムービー写メール」のサービスを開始しますが、このサービスで採用されている技術が今回ご紹介するNancyコーデックです。Nancyコーデックは、携帯電話以外だとシャープのPDA「ザウルス MI-E21」などにも採用されています。
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３月１日に発売されるシャープ製J-フォン端末「J-SH51」。Nancyコーデックを動画の圧縮/展開技術に採用した「ムービー写メール」が利用できる携帯電話だ
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2001年９月に発売されたシャープのザウルス「MI-E21」。オプションのビデオレコードカードでテレビやビデオなどに接続すると直接テレビ番組などが録画できる。動画の圧縮/展開技術にNancyコーデックを採用
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国産で軽量、携帯機器に適したコーデック
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サウルス「MI-E21」の発売と同時に開始された、Nancy形式によるザウルス向けの動画配信サービス「Pocket Nancy」。シャープのインターネット接続サービス「シャープスペースタウン」経由で各種ビデオクリップをダウンロードして映像が楽しめる
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Nancyコーデックは、オフィス ノアが開発したビデオコーデック技術です。このコーデックで使われている技術は、これまでの動画圧縮伸張技術とは大きく異なっています。その最も大きな特徴は、「圧縮に必要な計算が少ない」ということです。
他のコーデックで代表的なものとしては、例えばMPEG-4がありますが、この方式では動画データを圧縮するために、離散コサイン変換（DCT）や動き予測といった複雑で計算量の多いアルゴリズムが使われます。
対してNancyコーデックでは、オフィスノアの考案した「SMSP（Structured Meta Scale Polygon＝構造化自在多角形）符号化」というアルゴリズムが利用されています。これは、イメージを多くの形とサイズのブロックに分けて圧縮するという方法で、図の複雑さによって１×１～32×32ピクセルの四角形ブロックにイメージを分割し、これを加算・減算やビットシフトといった簡単な計算のみで圧縮します。
そのため、画像を圧縮・展開するコンピュータへの負担も軽くて済み、携帯電話に内蔵されている小さなコンピュータ用のソフトウエア、あるいは専用のLSIを使う場合でも、非常に小さな回路で実行できるのです。実際、Nancyコーデックの動画圧縮/展開プログラムでは、例えばワークエリアでもMPEG-4のエンコーダ/デコーダプログラム比で10～20分の１程度のメモリしか消費せず、プログラムのサイズ自体（リアルタイムビデオ圧縮・解凍プログラム）も30～40KB程度となります。
MPEG-4では、動画の再生をするために複雑な計算が必要で、ブロックノイズを抑えて再生するには支援用のLSIを利用するなどの工夫が必要になりますが、Nancyコーデックでは計算量が少ないため、パワーのないマイクロコンピュータ上のソフトウエアでもブロックノイズがほとんど見えず、再生もスムーズになるといった特徴もあります。Nancyコーデックは、携帯電話やPDA（ザウルス）で利用されていることからもわかりますが、限られたリソースしか使うことができない小型の機器に適したコーデックであると言っていいでしょう。
また、携帯電話にとっては、データを小さくできるということは通信への負荷も小さくできるメリットもあります。従来は、動画配信というサービスが本格的にスタートするのはFOMAを始めとする第３世代（3G）携帯電話から、というのがコンセンサスでしたが、しかしこのNancyコーデックを使えば、3G以前の2.5G、あるいは2Gのインフラでも動画サービスを実現することができるようになり、その費用についても端末のコーデック用に専用LSIなどを必要としないため、非常に安上がりに実現することができるでしょう。
さらに広がる気配をみせるNancy
Nancyコーデックは、ザウルスや携帯電話だけでなく、将来は大きく広がりそうな気配を見せています。米テキサス・インスツルメンツ（TI）では、2001年11月22日にオフィス ノアと業務提携を結び、リアルタイム動画処理技術「Nancy Technology」を同社のDSP上でサポートすると発表しました。
また、Nancyコーデックは韓国や中国でも注目され始めているようです。2002年に韓国のLGテレコムからNancyコーデックを採用した携帯電話や新型PDAが発売される予定になっているようで、韓国の情報通信省では、オフィス ノアを韓国の携帯電話圧縮技術の標準化作業に招待しているようです。
中国北京では、中国国内の携帯電話分野におけるライセンスを扱う中国情報産業省との合弁会社が設立され、中国で携帯電話の販売を許可されている携帯電話メーカー各社から、Nancyを搭載した携帯電話が今後販売されることになりそうです。
・ オフィス ノア
http://www1.nancy.co.jp/
・ Pocket Nancy（ザウルス向け）
http://www1.nancy.ne.jp/pocketnancy/
・ J-フォン
http://www.j-phone.com/
・ J-フォン、SD対応の「J-SH51」とツインスピーカー搭載の「J-K51」
・ シャープ、キーボード付ザウルスの上位モデル「MI-E21」
・ オフィスノア、ザウルス向け動画配信サービス「Pocket Nancy」
（大和 哲）
2002/02/26 13:29
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