650円で手に入れた、溶岩惑星みたいなデジタル腕時計

　最近の筆者は、TemuやAliExpressを巡回して、カシオやシチズンよりさらに“その下”に存在するチープ腕時計を探すのが半ば趣味になっている。もちろん高級時計のような歴史もブランド力も存在しない。しかし逆に言えば、それらには“自由”がある。既存の価値観や文脈に縛られず、思いつきのようなデザインがそのまま商品化されているのだ。

　とりわけ近年は、かつての「チプカシ」的な世界観が世界規模で拡散し、中国系ECサイトの超低価格腕時計にも独特の文化圏が生まれ始めている。時間を見るためだけならスマホで十分な時代である。だからこそ腕時計は“機能”ではなく、“変なデザインを楽しむガジェット”へ回帰しつつあるのかもしれない。

　そんな中、今回見つけたのが鮮烈なオレンジ色をまとった奇妙なデジタル腕時計だ。横から見るとカルデラ、正面から見ると何かの生物、あるいは往年のIBMのタイプライター用活字ボールにも見える。その不思議な存在感から、筆者はこの時計を「タイプボールポッド」と勝手に命名した。

鮮烈なオレンジ色が異様な存在感を放つ「タイプボールポッド」

GA-V01Aも何処となくタイプボール系だ

　今回購入した「タイプボールポッド」は、一見すると筆者も愛用しているCASIO G-SHOCK GA-V01A-8Aを思わせる外観を持っている。しかし実際に手にすると、その価格も思想もまったく別物だ。

　G-SHOCK GA-V01A系は、あのゴツゴツしたデザインをアナログ表示で構成している。一方で筆者は発売当初から「あの造形なら、むしろ未来感のあるデジタル表示の方が似合うのでは」と感じていた。そして今回の「タイプボールポッド」は、その個人的妄想を極めてチープにストレートに形にしてしまったような製品だった。

　特に面白いのはそのシルエットである。IBMタイプボールの上側3分の1ほどと中央部分を大胆にカットしたような外観になっており、見る角度によっては火山のカルデラ地形にも、生物の甲殻にも見える。

　しかも実際にはかなり小型だ。並べて腕に装着すると、本家G-SHOCK系よりひと回り以上小さい。威圧感ではなく、“玩具感”が前面に出ている。

並べて装着するとサイズ感の違いがよく分かる

　表示系も実にユニークだ。大小3つの円形窓と、左側に配置された扇状地のような表示エリア。これら4つのエリアで現在時刻、秒、曜日、月日を同時表示する。さらにアラームやストップウォッチも搭載している。

　設定操作方法は極めてオーソドックスな4ボタン式で、説明書がなくてもだいたい触れば理解できるレベルだ。いまや世界標準とも言える激安デジタル時計UIである。

独特な4エリア表示。妙に情報量が多くて楽しい

　LEDバックライトも搭載している。しかも発光が緑色という、どこか1990年代の液晶ゲーム機を思わせる色味なのが良い。視認性は高級機ほどではないが、夜中にふと時刻を見る程度なら十分実用性がある。

緑色LEDがどこかレトロゲーム機的な雰囲気を醸し出す

　もちろん650円なので、“耐衝撃構造”などという高級な概念とは無縁である。しかし、この時計の本当に面白い部分はそこではない。

　硬めのシリコン系ベルト兼ベゼル部分を力任せにひん剥いてみると、内部から時計モジュールだけがスポッと取り出せるのだ。ネジ固定すら存在しない。レガシーなバネ棒で本体を固定しているだけという、実に大胆な構造である。

外装を剥くと内部モジュールだけが独立して現れる

　この“なんちゃって耐衝撃構造”がたまらない。見た目だけは超重装甲なのに、中身は驚くほどシンプル。だがチープガジェット好きにとっては、こういう“雰囲気全振り設計”こそ最大の魅力なのだ。

　元通り組み直す時はバネ棒に少々手こずった。しかし、その試行錯誤すら楽しい。高級時計では絶対にやれない遊び方である。

内部モジュール単体で見ると構造のシンプルさがよく分かる

　このオレンジ色も絶妙だ。いわゆる高級感とは真逆だが、夏場のTシャツやアウトドア系ファッションには異様に似合う。防水性能表示は見たことも無い。またこの色の“賞味期限”は秋口までかもしれない。しかし650円なら、その季節限定感すら楽しめる。運が良ければ色違いも存在するので、春夏秋冬で色を変えて遊ぶのも面白そうだ。

手首に装着すると予想以上にポップで軽快な印象になる

　意外に驚いたのは時刻精度だった。購入日に秒単位で日本標準時へ合わせ、そのまま5日ほど放置していたのだが、現在でも誤差は5秒程度。単純計算で日差1秒前後である。

　もちろん偶然当たり個体だった可能性はある。しかし現代のクォーツモジュールは、もはや超低価格帯でも基本性能だけは異様に優秀なのだ。

　さらにこの時計、単色成形なので流行りの落書きとの相性も良さそうだ。油性細ペンで模様を書き込めば、最近流行の“DIY落書き系ウォッチ”にも変身するだろう。時間確認より、“自分だけの変な腕時計”を作る素材として最高コスパなのだ。

　スマホがある以上、時刻確認だけなら腕時計は不要である。だからこそ今後の腕時計は、高級機は工芸品へ、安価モデルは自己表現ツールへと二極化していくのかもしれない。

独特の形状で落書きには良いスペースが見つかりそうだ

　今回の「タイプボールポッド」は、その後者を極端なまでに体現した腕時計だった。650円でここまで楽しめるなら、もはや十分すぎるエンターテインメントである。

奇妙な造形とチープ感が逆に唯一無二の個性になっている