本体価格をストラップが追い越す快感？　「チプカシ用本革バンド」で腕時計をクラスアップ

　筆者はカシオの「チープカシオ（通称チプカシ）」の中でも、とりわけ「F-91W」というモデルを溺愛している。その愛着の深さは、過去に何度も買い直し、買い増しを繰り返してきたことからも明らかだろう。手元には常時10本前後の個体が控えているほどだ。

　わずか1500円程度で手に入るこの腕時計は、クォーツ・テクノロジーの結晶であり、精度も機能も時計本来の役割としては完璧と言える。しかし、その完成度ゆえに「いじりがい」があるのもまた事実だ。ドレスアップや改造を施しても、万が一失敗した際の経済的損失はミニマム。今回は、かねてより実践している「ベルト交換」によるクラスアップの楽しみについて、最新の釣果を報告したい。

発売時から何世代に渡って愛用しているチプカシを本革バンドでクラスアップしてみた

　腕時計の印象を最も手軽に、かつ劇的に変える方法はベルトの交換である。筆者のような素人にとっても、チプカシのベルト交換は至極簡単な作業だ。今回使用したのは、今年3月初旬に海外通販サイト「AliExpress」にて、わずか500円ほどで手に入れた18mm幅の本革製ベルトである。1000円以下でこれほど多様な選択肢があるのも、現代のガジェット趣味の醍醐味だろう。

F-91Wのバリエーションと今回用意した500円の本革ベルト。安価ながらも質感は悪くない

　まずは、オリジナルのシリコンゴム製ベルトを取り外す。純正のシリコンベルトは軽量で実用的だが、愛用度が高いと2年ほどで劣化して切れてしまう消耗品でもある。作業には初心者向けの安価な腕時計工具を使用し、バネ棒を丁寧に押し出していく。

標準装備の樹脂ベルトを取り外す。工具があれば数分とかからない作業だ

　特筆すべきは、今回購入した本革ベルトに採用されている「イージーレバー」だ。これは高級ストラップメーカーのカミーユ・フォルネ社が開発した「アビエ」システムを源流とするもので、専用ツールを必要とせず指先だけでバネ棒の着脱が可能だ。このシステムのおかげで、取り付けは拍子抜けするほど簡単であった。

指先ひとつで固定できるイージーレバー。この価格帯のベルトにも普及しているのは驚きだ

　本体価格約1500円のF-91Wに、500円の本革ベルトを装着する。これだけで、見慣れたデジタル時計が見違えるような表情を見せた。色違いのモデルをいくつか並べて比較してみたが、今回の「本革仕様」はやはり別格の佇まいを放っている。少し使い込むことで革が馴染み、腕に吸い付くような感触が得られるのも本革ならではの愉悦だ。

本革仕様は純正樹脂ベルトと比較すると、落ち着いた「大人」の顔立ちになる

　しかし、ここで筆者の悪癖が顔を出す。1500円の本体に500円のベルトでは、価格バランスがまだ「普通」すぎるのだ。そこで、以前250円ほどで購入し、コレクションの肥やしとなっていた「F-91W・オマージュモデル（いわゆるノーロゴのコピー品）」を持ち出してきた。

　このモデル、よく見ればどこにも「CASIO」の文字はない。ロゴがあったであろう場所は空白で、ある種の匿名性、あるいは「虚無」の美学すら漂わせている。純正以上にチープなこの250円の本体に、その2倍の価格である500円の本革ベルトを装着してみることにした。

　作業を開始して驚いたのは、その「甘い」作りだ。純正品のように精度を突き詰めていないせいか、バネ棒は専用工具を使うまでもなく、スマホの「SIMピン」で軽く押すだけで外れてしまった。専用ツール不要と言えば聞こえは良いが、一抹の不安を覚える緩さである。

SIMピンで簡単に外れるバネ棒。純正では考えられない「緩さ」もまた愛嬌か

　ここでもイージーレバーを活用し、一瞬で装着完了。総額わずか750円（時計250円＋ベルト500円）という、世界で最も贅沢で「チープ」な腕時計が誕生した。純正よりもどこか隙のあるデザインに、本革の質感が加わることで生まれるアンバランスな魅力。これこそが大人の粋な遊びというものではないか。

純正F-91W（左）と、本革を纏ったオマージュモデル（右）。ロゴが無い分、ベルトの個性が際立つ

　興味本位で、純正チプカシと、この「なんちゃってチプカシ＋本革ベルト」の2台を並べ、電波時計に合わせて時刻を同期させてみた。そのまま丸一日放置し、約26時間後に確認したところ、なんちゃってモデルの方はすでに日本標準時より12秒ほど進んでいた。

実験開始直後。全ての時刻を厳密に同期させた

　さらに10日後、再び比較を行うと結果は明白だった。純正モデルが約2秒の進みに留まっていたのに対し、なんちゃってモデルの方はなんと2分近くも進んでいたのである。

　一般的な高級機械式時計の許容範囲が「日差-10～+20秒」程度であることを考えれば、10日で2分の誤差を「許容範囲」と呼ぶのは少し残念かもしれない。しかし、普段から手巻きの機械式腕時計を愛用し、時刻合わせそのものを儀式として楽しむ筆者にとっては、この程度の誤差は愛嬌に過ぎない。

　むしろ、高精度を誇る純正品ではなく、時刻すらおぼつかない250円の「無銘」の本体に、その数倍の価値があるベルトを奢ってやる。この「本末転倒」な変態趣味にこそ、現代における余裕とユーモアが凝縮されている気がしてならないのだ。正確な時間はスマートフォンが教えてくれる時代だからこそ、腕元にはこれくらいの「いい加減さ」を携えていたいものである。