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米ナイアンティック、AR開発プラットフォーム「Lightship」正式ローンチ、集英社やソフトバンクなど参画
2021年11月9日 03:00
米ナイアンティック（Niantic）は、AR開発者向けプラットフォーム「Lightship」をグローバルで展開すると発表した。
あわせてパートナー企業第1弾としてソフトバンクや集英社、LIFULL（ライフル）などの参画が発表された。
Lightshipとは
これまで「Ingress」「Pokémon GO」を展開し、最近では「ピクミンブルーム（Pikimin Bloom）」といった「現実世界を舞台にしたゲームアプリ」を展開してきたナイアンティック。
「Lightship」は、同社が手掛けてきたAR（拡張現実）技術をもとに、より多くの企業や開発者がARコンテンツを展開できるようにするプラットフォーム。
今年5月にはARDK（AR開発キット）のベータ版が提供されてきたが、今回、正式に提供されることになった。
その柱は「リアルタイムでの現実世界の再現（Mapping）」、「環境の理解」（Understanding）、「体験の共有（Sharing）」の3つとなる。
Mapping
Mappingでは、スマートフォンのカメラ機能を用いて、現実世界のオブジェクトを撮影すると同時に、同社技術により深度情報を読み取って3Dメッシュマップを作成する。
リアルタイムに生成された3Dメッシュマップにより、ユーザーの周囲にある地形、建物などを把握し、仮想のオブジェクトが現実と重なりあわせて表現される。たとえばバーチャル上のボールを蹴って、現実世界の生け垣の向こうへ飛ぶと、バーチャルのボールは生け垣に隠れ見えなくなる。
こうした体験は、LiDARセンサーのようなデバイスを持つ機種だけではなく、標準的なRGBセンサーのカメラでも利用できる。Lightshipで開発されたARアプリを使うユーザーのいち情報や状況を読み取って、3Dメッシュマップが構築され、リアリティのあるARレイヤーを開発できる。
Understanding
Understanding（環境の理解）では、「セマンティック セグメンテーションAPI」により、仮想のオブジェクトを現実世界の物体の表面と、より正確に反応できるようにする。
地面や空、水、建物など、ユーザーの周囲にある要素を識別してくれる。
Sharing
ナイアンティックのARゲームの大きな特徴のひとつは、「世界中で同時に複数のユーザーが、同じ体験を共有できる」という点だ。
Lightshipでもそうした体験を実現できるようにする。
用意されるAPIでは、最大5人のプレイヤーを同時にサポーするARセッションを簡単に作成できるという。ユーザーの体験する内容はリアルタイムに同期され、シームレスで、よりインタラクティブなコンテンツを開発できるとうたう。
体験の共有をスピーディに実現するため、ARDKではP2Pネットワーキングスタックと管理サーバーでバックアップされる。 ARDKではプレイヤーロビーシステム、同期クロック、セッション永続性ストレージなど、負荷の軽いマルチプレイヤーゲーミング機能が用意される。
ビジュアル・ポジショニング・システム
同社設立当初から目指してきた「世界の3Dマップの作成」に向け、「Niantic ビジュアル・ポジショニング・システム（VPS）」のデモンストレーションも披露された。
VPSでは、ユーザーが、現実のある場所に仮想オブジェクトを置くと、その場所に仮想オブジェクトが存在し続ける。そしてほかのプレイヤーにもそのオブジェクトが見えるようになる。
2022年には、一部の都市での本格的なローンチに向けてVPSへのアクセスが一部開発者に開放されるという。
APIの料金
セマンティック セグメンテーションAPI、メッシングAPIなど、ARDKの中核となるAPIはユーザー数に関わらず、現在は無料で提供される。
マルチプレイヤーAPIは、月間アクティブユーザー数が5万人未満では無料、5万人以上は有料となる。ただし、2022年5月1日以前にARDKへ登録したすべての開発者については、最初の6カ月間、アプリの規模を問わず無料で利用できる。
第1弾のパートナーブランド
日本からは、長くナイアンティックのゲームパートナーとして活動してきたソフトバンクのほか、出版社の集英社、不動産事業のLIFULLが名を連ねる。
このうち集英社は、「ワンピース」などのキャラクターを現実世界へ取り込めるとして、2022年にもアプリをリリースする方針を示した。
また、音楽フェスのCoachellaや、ゴルフジュニアリーグでの展開を予定するPGA of Americaなどもパートナー第1弾。
ロンドン塔など英国の歴史的な施設を管理する団体、Historic Royal Palacesは、「ロンドン塔周辺の堀を、2022年から花で埋め尽くされた新しい風
景へと変貌させようとしています。Historic Royal PalacesはロンドンのPreloadedの開発スタジオと協力し、塔の周辺にいる人や世界中の誰もが見ることのできるARフラワーの体験を構築しました」とコメント。
同じく英国のScience Museum Groupは2022年5月にARアプリをローンチする。
Warner Music Groupのメッセージでは「好きな音楽を聴いたときに想像する感情的な風景をARでは現実世界にもたらせる」としており、好みの局が流れると空の色が変わったり、初めて曲を聴いた場所野近くを歩くと曲のベースラインが聞こえたりするといったイメージが描かれている。
このほか、JR（アーティスト）、Superblue（アーティスト）、TRIPP、Universal Picturesがパートナーとなる。
開発スタジオパートナーは、T&S、Curiosity、Designium、Heavy.io、Preloaded、Nexus Studios、Trigger Globalとなる。
ナイアンティックがAR開発企業に投資
あわせてナイアンティックでは、AR開発企業を対象としたNiantic Venturesを設立する。
同社では「リアルワールド メタバース」（現実世界のメタバース）というビジョンを掲げ、グローバルなエコシステムに貢献するアプリを開発する企業へ、2000万ドルを投資する。
