アマゾン、スマホと直接つながる衛星5105基を打ち上げへ

　米アマゾン（Amazon）は27日、スマートフォンなどのモバイル端末と直接通信する衛星ネットワーク「Amazon Leo Direct-to-Device（D2D）システム」の展開に向け、米連邦通信委員会（FCC）に申請したと発表した。

　最大5105基の低軌道衛星を打ち上げ、携帯電話の基地局の電波が届かない地域でも、音声通話やデータ通信、メッセージ、緊急通報を利用可能にする。衛星ネットワークの展開は2028年に開始される予定。

既存のモバイル回線を補完

　FCCへの申請は、4月に締結された米Globalstarとの合併契約に基づくもの。同社の既存インフラやモバイル衛星サービス（MSS）の周波数ライセンスを活用し、Amazon Leoの低軌道衛星ネットワークにD2D（衛星とスマホの直接通信）サービスを追加する。

　Amazon Leoの同システムは、従来の衛星ブロードバンドサービスを補完する位置づけ。災害対応やIoT接続、地上ネットワークが利用できない際の緊急メッセージなどへの活用が見込まれる。また、主要メーカーの衛星対応チップセットを搭載したスマートフォンに広く対応する。

　Appleとの協業もすでに発表されており、対象のiPhoneやApple Watchが備える衛星経由の「緊急SOS」や「探す」機能などの通信基盤をAmazon Leoが担うほか、拡張されたネットワークを活用した将来の衛星サービスでも協業していく。

　また、衛星経由の「メッセージ（Messages）」や、ロードサービス（Roadside Assistance、日本未提供）も担う。

5つの軌道で地球全体をカバー

　衛星ネットワークは5つの軌道シェルに分散され、中緯度地域から極地帯まで幅広くカバーする設計。モバイル端末との通信には専用周波数帯「Lバンド」と「Sバンド」を用い、衛星と地上局間のバックホール回線には大容量の「Kaバンド」と「Vバンド」を使用する。

　単に信号を中継する従来の衛星（ベントパイプ型）とは異なり、軌道上で信号を直接処理することで通信品質を改善。衛星間はレーザーリンクで接続して高度なトラフィックルーティングを実現する。

　さらに、「デジタルビームフォーミング技術」などにより、必要な場所へピンポイントで信号を送信。これにより、電力消費や電波干渉を最小限に抑える仕組み。

通信事業者との連携

　長期的ビジョンとして、通信事業者とのパートナーシップを重視しており、すでにボーダフォン（Vodafone）やDirecTV、Herotelなどの事業者との提携を発表済み。既存のモバイルネットワークを補完し、地上基地局の整備が困難な地域でのカバレッジ拡大を目指す。

　なお、既存のブロードバンド通信向け第1世代衛星はすでに390基以上が軌道上にあり、年内には初期の緯度帯域で固定通信サービスの展開を開始する予定。