■ さらに完成度を高めた正統派メール端末

■初代モデルからの系譜

NTTドコモ『ポケットボードパレ』。１万2800円、167(W)×86(D)×17(H)mm、約146g（単４乾電池２本を含む）。

　NTTドコモのポケットボードと言えば、メール端末の元祖的な存在だ。1997年12月に発売された初代モデルは、10円メールに対応し、携帯電話と接続するためのケーブルを内蔵したり、オンラインサインアップ機能を標準搭載するなど、現在の多くのメール端末の基本形とも言えるスタイルを確立していた。発売直後こそ、なかなか認知されなかったものの、1998年春から開始されたテレビCMなどで一気に知名度を上げ、一時は量販店などで品切れを起こすほどのヒット商品に成長した。特に、若い女性に高い人気を獲得し、メールブームの火付け役的な存在にもなった。

　昨年４月には、完成度を高めた後継モデル「ポケットボード ピュア」が登場し、その後、「ミッキーマウス」「ハローキティ」「くまのプーさん」などのキャラクターモデルも発売された。しかし、わかりやすいメニュー構成と使いやすさは初代モデルから一貫しており、現在でもエントリー向けメール端末として安定した人気を保っている。

歴代ポケットボード３台。初代ポケットボード（奥）、ポケットボード ピュア（真ん中）、ポケットボードパレ（手前）。

　今回発売された「ポケットボードパレ」は、初代ポケットボード、ポケットボード ピュアの流れをくむ正統派後継モデルだ。同じNTTドコモからは「ポケットボードプラス」「ブラウザボード」「ポケットポストペット」なども販売されているが、根本的に別の思想で作られており、どちらかと言えば、バリエーションモデルという位置付けだ。今回のポケットボードパレは、実際に使ってみると、従来モデルの良さを継承しながら、新しい機能を取り込み、現在の市場のニーズにマッチしたメール端末として仕上げられているという印象だ。

■ さらに薄くなったボディ

ボディは非常に薄い。男性なら、スーツの内ポケットに入れておくことも十分可能。強度は確保しているそうだが、尻ポケットは避けた方が賢明かも。	基板のイラストが刷り込まれたブルー・ブラックのボディ。これはなかなかカッコいい。

起動時のメニュー画面。従来モデルから一新されたが、基本コンセプトは同じ。メニューのイラストは編集可能。	起動メニューのイラストは自分で作成してカスタマイズすることが可能。作成したイラストはポケットボードパレ同士で交換もできる。

筆者も高く評価するキーボード。キートップは小さいが、QWERTY配列で、記号なども極力省略しない設計だ。

　キーボード側は従来モデル同様、携帯電話との接続ケーブルが格納されており、簡単に取り出せるようになっている。キーボードはキートップが従来モデルよりも若干、小さくなった印象がある。しかし、キー配列は秀逸だ。QWERTY配列なのは言うまでもないが、記号類なども基本的にパソコンなどと同じように入力できるのだ。

　他の多くのメール端末が「メール端末は初心者向きだから……」とキー配列をおざなりにしているのに対し、ポケットボードは初代モデル、ポケットボード ピュア、ポケットボードパレと、３機種とも最も普及しているパソコン用の日本語キーボードに準拠したキー配列を採用している。特に、記号類などを同じように入力でき、後退キーや戻るキーがBackSpaceキーやESCキーと同じ位置にあるのは、パソコンに慣れ親しんだユーザーにとって、うれしい点だ。実は、筆者が初代モデル、ポケットボード ピュアを現在でも高く評価しているのはこの部分でもある。

■幅広いメール環境もサポート

メールの設定画面。「DreaMail-ぱけっと」「10円メール」はオンラインサインアップが可能。moperaPOPメールもクイックスタートのメニューを用意している。

　機能面を見てみよう。まず、データ通信機能だが、一般的な9.6kbps回線交換接続とDoPaを利用した9.6/28.8kbpsパケット通信に対応している。

　メールについては、従来モデルでは両方ともマスターネット（現在はゼロに改名）とNTTドコモが提供する10円メールのみに対応していた。ところが、その後に発売されたポケットボードプラスではインターネットメール対応、ポケットモペラでは208/209/30xシリーズのDoPa（パケット通信）にも対応と、ポケットボードはやや取り残された感があった。そこで、今回のポケットボードパレでは10円メールに加え、インターネットメールにも対応し、さらにドリームネットが新たに提供する「DreaMail-ぱけっと」（通称:どりぱ）にも対応させている。

　DreaMail-ぱけっとについては、すでにニュースでもお伝えしているが、パケット通信料のみで利用できるメールサービスで、フリーダイヤルのアクセスポイントに9.6kbpsパケット通信で接続する。通信料は契約しているDoPaの料金プランに関わらず、１パケットあたり0.2円で課金されるため、短いメールであれば、リーズナブルに利用できるのが特長だ。

　ちょっと乱暴な表現かもしれないが、同様に通話料込みで利用できる10円メールのパケット通信版といったところだろうか。入会金も月額基本料金も掛からないというのは、メール初心者にとってもうれしいところだろう。

　このDreaMail-ぱけっとのサポートにより、ポケットボードパレは幅広いメール環境をサポートしたことになる。たとえば、ポケットボードユーザーは10円メールが移行でき、パソコンユーザーは普段利用しているインターネットメールを設定できる。50xシリーズや207シリーズ以前のNTTドコモの携帯電話のユーザーで、プロバイダに未加入であれば、moperaPOPメールなどが利用でき、208/209/30xシリーズのユーザーならDreaMail-ぱけっとなども選択できるというわけだ。

　ちなみに、これらのメールの設定はメニュー内でできるが、10円メールとDreaMail-ぱけっとについてはオンラインサインアップツールを提供し、moperaPOPメールについてはクイックスタートメニューを用意している。

液晶ディスプレイは大型化され、メール作成画面で全角25文字×８行表示が可能。右下には字数も表示される。

　また、インターネットメールの対応については、単にPOP3/SMTPによるメールの送受信をサポートするだけでなく、ソフトウェア圧縮の有無、認証プロトコル（PAP/CHAP/スクリプト）、最大受信サイズ、送信後受信、送信前POP認証など、細かい部分も設定できるようにしている。

　メール機能の使い勝手も改良されている。たとえば、宛先は「To:」「Cc:」「Bcc:」をサポートし、最大20人まで同時に送信することが可能だ。電源が入ってない状態でも「ワンタッチメール」キーを押すだけで、自動的にメールを送受信することもできる。アドレス帳は最大100件まで登録できるが、グループに分けて管理することも可能だ。ただ、従来モデルでサポートされていたポケットベルへのメッセージ送信機能、ショートメール送信機能はなくなっている。

■ コイツはただのポケットボードじゃない！