新世代「Wi-Fi 6」対応のネットギア「Nighthawk AX8」を狙え！

　ケータイからスマートフォンへの移行が進んだ10年。モバイルネットワークの環境は4G LTEの普及により、高速、大容量、低遅延の環境が整ってきた。

Nighthawk AX8

　そして、今年から来年にかけて、いよいよ5Gのネットワークが国内でも動き出す。そんな中、モバイルデータ通信以外の環境はどうなっているのだろうか。スマートフォンだけでなく、IoT機器などの端末が増えていく中、ますます重要度を増しているのが家庭内のネットワーク環境だ。

　今回は5G時代を見据え、家庭内のWi-Fiネットワークの強化を図ることができるネットギア「Nighthawk AX8」をチェックしてみよう。

モバイルネットワークは進化を遂げたが……

　3Gサービスが普及した2000年代。4G LTEサービスが普及した2010年代。国内外のモバイルネットワークは約10年ごとに着実に進化を遂げてきた。端末も3G時代の高機能なケータイから、2010年頃にはスマートフォンの普及が始まり、今や国内市場の60～70％まで、スマートフォンへの移行が進んだと言われている。

　4G LTEサービスも主要3社がすでに99％超までエリアを拡大し、街中や郊外だけでなく、ビル内や地下などでも快適に利用できるようにネットワークの整備を進めている。そして、今年秋から5Gネットワークを利用したプレ商用サービスが開始され、来年にも各社が正式にサービスインする予定だ。

　こうしたモバイルネットワークと端末の進化により、私たちのモバイル環境はかなり快適なものになってきたが、いつの時代にもユーザーの頭を悩ませるのは料金だ。

キーワードは「Wi-Fi 6」とも呼ばれる「IEEE 802.11ax」

　モバイルネットワークとブロードバンド回線、家庭内Wi-Fiネットワークは、それぞれがあまり関係ないように捉えられてしまうかもしれない。

　しかしここまでの説明でもわかるように、それぞれの環境にバランスが取れていることが大事であり、なかでももっとも利用時間の長い家庭内のWi-Fiネットワークは5Gネットワークの時代へ向けて、しっかりと強化しておきたいところだ。

　そんな家庭内のWi-Fiネットワークを強化したいというユーザーに、ぜひ、注目して欲しいのがネットギアが販売する新世代の無線LANルーター「Nighthawk AX8」だ。

Nighthawk AX8

　ネットギアはハブなどのネットワーク機器をはじめ、LANに接続するNAS「ReadyNAS」シリーズなどで知られているが、Wi-Fi製品については北米市場で50％を超えるNo.1シェアを持つメーカーでもある。そんな同社の最新の無線LANルーターが「Nighthawk AX8」になる。

第6世代の「802.11ax」

　Nighthawk AX8を選んだ理由としては、やはり、無線LANの最新の規格である「IEEE 802.11ax」に対応していることが挙げられる。IEEE 802.11axは、現在、IEEEで標準化が進められている2.4GHzと5GHzを利用した無線LANの規格で、2019年中に正式な規格となり、各社から対応製品が登場すると期待されている。

　無線LANの規格としては、第6世代に相当することもあり、Wi-Fi Allianceでは「Wi-Fi 6」とも呼ばれており、Nighthawk AX8はいち早くこれに対応し、国内向けに出荷されたモデルというわけだ。

ax対応のGalaxy S10/S10が登場

　さらに、これまでIEEE 802.11axに対応したクライアント側の端末は、パソコン用の無線LANアダプタなどが数機種、発売された程度だったが、今年2月に発表されたサムスンの「Galaxy S10」「Galaxy S10＋」が対応し、スマートフォンでもIEEE 802.11ax対応が今後も主流になる時代を迎えつつある。

Galaxy S10

　あらためて説明するまでもないが、「Galaxy S10」「Galaxy S10＋」は国内向けにもNTTドコモとauから発表されており、夏モデルとして、市場に順次、投入される。

ユニークなウィングスタイルのボディ

　では、具体的にNighthawk AX8がどんな製品なのかを見てみよう。

　まず、その外観で目を引くのは、ユニークなウイングスタイルのボディだろう。まるで、SF映画に登場する戦闘機のようなデザインだが、これは奇をてらったものではなく、左右のウィングの下には高出力アンテナが4本、搭載されており、広い範囲に対して、効率良く、Wi-Fiの電波を届けられるように設計されている。

後ろから見たNighthawk AX8

　ちなみにこうしたユニークなボディデザインだが、底面には壁掛けフックなどにかけられるように、穴も開けられており、自由にレイアウトすることが可能だ。

　背面には電源端子及び電源スイッチ、5つの10/100/1000Mbps対応ギガビットイーサネットポート、Internetポート（WANポート）、2つのUSB3.0ポートを備える。USBポートはHDDなどを接続することで、「ReadySHARE」と呼ばれるDLNA対応メディアサーバー機能を利用できる。

上から見たところ

　上面にはステータスLEDが備えられており、無線LANルーターの動作状態やインターネットへの接続状態を確認することができる。ちなみに、家庭内などで設置した場合、LEDの点灯が気になることがあるが、背面のLEDスイッチをオフに切り替えることで、電源LED以外のLEDを消灯させることができる。

　無線LANの対応については、前述の通り、IEEE 802.11axに対応しており、2.4GHz帯は2×2、5GHz帯は4×4のMU-MIMOに対応する。従来のIEEE 802.11a/b/g/n/acとの互換性も確保されており、従来規格の端末も接続できる。

　セキュリティについてはIEEE 802.11規格に準拠したWPA-PSK/WPA2-PSK対応するほか、設定を切り替えることで、ゲスト向けWi-Fiネットワークを設定したり、時間帯によって、無線LANネットワークそのものを停止することもできる。小規模な店舗などに設置するとき、営業時間に合わせて、動作させることが可能だ。

初期設定はウィザード形式で

　さて、無線LANルーターの場合、初期設定が難しいと考えるユーザーも少なくないが、NightHawk AX8はユーザーの利用環境に合わせた設定ができるように作り込まれている。

　国内のブロードバンド回線は各通信事業者が貸与するONUなどの機器のほかに、「光電話ルーター」や「ホームゲートウェイ」と呼ばれるルーター機能を備えた機器が提供され、回線に接続されていることが多い。

　この場合、市販の無線LANルーターを購入した場合、無線LANルーターのルーター機能を無効にして、無線LANアクセスポイントとして利用したり、光電話ルーターなどのIPアドレスを変更するといった操作を求められることがある。

　Nighthawk AX8ではウィザード形式で初期設定が進められ、初期設定の段階で接続されたアクセス回線の装置がルーターなのか、IPアドレスを変更する必要があるのかを判別し、適切なNighthawk AX8側を適切な状態に設定してくれる。

　ちなみに、ブロードバンド回線に接続された光電話ルーターなどの機器は、機種によってルーター機能を無効にできず、無線LANルーターを接続すると、二重ルーターになってしまうが、最近はそのままでも問題なく利用できるケースが多く、今回試用した筆者宅のauひかり回線でもそのまま使うことができた。

　初期設定についてはLANポートに接続したパソコンからWebページを開き、ウィザードに従って設定する方法が一般的だが、初期設定完了後はAndroidプラットフォームとiOS向けに公開されている［Nighthawk］アプリでも管理することができる。

　［Nighthawk］アプリでは本体の動作状態の確認をはじめ、インターネット接続やインターネット回線速度、接続中の端末の管理、Wi-Fi設定の確認や変更、トラフィックメーターなど、さまざまな機能が用意されており、設定を切り替えることで、リモートでも管理ができる。

　外出や出張中、家族からインターネットの接続状況の確認や設定の変更を求められるようなことがあっても［Nighthawk］アプリで対応できるわけだ。

安定したパフォーマンスを発揮

　今回の試用では、Nighthawk AX8を実際に筆者宅のauひかりの回線に接続してみた。

　もともと筆者宅は住宅街にあり、筆者宅だけでなく、周囲の住宅でも広く無線LANが利用されていて、スマートフォンのWi-Fiをオンに切り替えれば、いくつも無線LANアクセスポイントが確認できる。

　マンションのような集合住宅に比べれば、まだ空いている方と言えそうだが、それでも2.4GHz帯などは電波環境でパフォーマンスが落ちていることが容易に想像できる。

　まず、前述の［Nighthawk］アプリでインターネット回線そのもののパフォーマンスを計測したところ、時間帯によって、差はあるものの、回線状態が良好なときは、受信時（下り）で約700Mbps前後、送信時（上り）で約900Mbps前後という記録が得られた。auひかりの回線は10Gbps対応だが、Nighthawk AX8のWANポートが1Gbps対応のため、実質的にはほぼフルに近い速度が得られている。

Galaxy S10でテスト

　次に、Wi-Fiでの接続については、IEEE 802.11axに対応したスマートフォンとして、サムスンの「Galaxy S10＋」（グローバル版）と「Galaxy S10 SCV41」（au版）を利用し、試すことにした。今後、IEEE 802.11ax対応のスマートフォンが増えてくる見込みだが、現時点で対応している国内向けの機種は、「Galaxy S10」シリーズに限られており、au版については発売直前の機種で試用した。

　それぞれの端末をNighthawk AX8に接続すると、端末の［設定］の［Wi-Fi］で接続先を選んだときに、リンク速度が表示されるしくみになっており、今回はもっとも良好なときに「1134Mbps」で接続することができた。ちなみに、このリンク速度はあくまでもその瞬間に無線LANアクセスポイントとリンクしている速度でしかなく、電波状態などによって、随時、値は変化する。

　Wi-Fiで接続したときの通信速度については、今回は木造3階建ての筆者宅で、auひかり回線が引き込まれている2階にNighthawk AX8を設置し、同じフロアのほかに、1階と3階でも試してみた。ちなみに、筆者宅の2階の床には床暖房が入っているうえ、階段の扉は鉄製のため、無線LANにはかなり厳しい環境となっている。送受信の通信速度を十数回、測り、特異な値を除き、できるだけ安定した値が得られるように計測した結果になる。

　周囲の環境や時間帯などの影響もあるため、ここで得られた結果はひとつの目安に過ぎないことを理解していただきたいが、Nighthawk AX8のすぐ近くに居るときは送受信共に500Mbps超という速度を記録し、実際のレスポンスもかなり高速だった印象を得た。

　1階と3階については送受信共に300Mbps前後という結果だったが、まれに通信速度が数Mbpsに落ちてしまうこともあったが、これはおそらくauひかりの回線の影響を受けたものと推察される。

　筆者宅でNighthawk AX8を設置した2階の居間から、もっとも遠い位置になる3階の離れた部屋でも計測を試みたところ、受信時100Mbps以上、送信時300Mbps前後という結果が得られた。もう少し厳しい環境で試すため、設置場所の2階から見通せる10メートル程度、離れた屋外でも計測してみたが、こちらも3階の離れた部屋と道程の結果が得られた。

　また、少しイジワルな環境ということで、iPadを使い、YouTubeの動画を再生しながら、Galaxy S10＋で4K動画を1440pで再生しつつ、Galaxy S10で通信速度を計測したところ、これも単独で計測したときとほぼ同じ結果で、IEEE 802.11axの特長とされる多元接続での安定したパフォーマンスも実感することができた。

5G時代を見据えて、家庭内のWi-Fiネットワークを強化するなら「Nighthawk AX8」は買い！

　スマートフォンというと、端末のパフォーマンスやスペックばかりを注目してしまうが、スマートフォンの多彩な機能を利用するには通信が欠かせない。

　その通信機能についても4G LTEなどのモバイルデータ通信ばかりに目が行ってしまうが、実はスマートフォンをもっとも長く利用するには家庭内だという調査結果がある。

　一方、音楽配信サービスや映像配信サービスなどの普及により、家庭内のWi-Fiネットワークに対する要求は一段と高まっている。

　ここ数年、徐々に普及しはじめてきたIoT機器も家庭内のWi-Fiネットワークとブロードバンド回線を経由して、インターネットに接続される。つまり、スマートフォンが進化するに連れ、家庭内のネットワーク環境も強化が求められる時代に入ったと言えるわけだ。

　こうした状況において、ユーザーがまず最初に取り組めることと言えば、やはり、より新しい世代の無線LAN製品を導入し、快適な環境を構築することだ。

　今年中にも正式な規格としてリリースされる「IEEE 802.11ax」は、単純に通信速度の理論値を追うのではなく、実際の利用環境を考慮し、多くの端末が同時に接続しても快適にWi-Fiを利用できるように考えられた規格になる。

　ネットギアの「Nighthawk AX8」は、IEEE 802.11axの規格をいち早く取り入れた無線LANルーターであり、グローバル市場で鍛えられてきたノウハウがしっかりと活かされた製品として、注目される。5Gサービスの時代を見据え、家庭内のWi-Fiネットワークを強化したいユーザーには、もっとも注目できる製品と言えるだろう。