「arrows NX9」開発者インタビュー

繊細な背面パネル

デザインを担当した、事業本部プロダクト事業部開発グループの淺野氏

　本体背面のパネル部分は、日本メーカーらしく繊細な仕上がり。落ち着いた色合いながら、光の当たる角度によってグラデーションが変化する。

　「最近のトレンドなどを意識して選んだ」（淺野氏）というカラーバリエーションはホワイト、ゴールド、ネイビーをラインアップ。

　ここ数年、主に海外メーカーのスマートフォンでは、背面パネルもまぶしさを感じさせるほど、キラキラとはっきり輝く仕上げたものが多い。今回、FCNTでは、そうした動きを踏まえつつ、日本のユーザーに向けて、繊細さや四季折々の空気感などを盛り込んでいくコンセプトを掲げた。「日本の市場で受け入れられる品があるデザインに仕上がった」（外谷氏）とデザインへのこだわりと自信の強さを見せる。

事業本部プロダクト事業部開発グループの山崎氏

　山崎氏は、デザインの選定には苦労したといい、何度も試作品を作成しては、光の浮き方などを特に入念に試行錯誤しているとコメント。arrows 5Gでは最先端の端末で切り込んだデザインだが、日常使いするarrows NX9では、主張しすぎないデザインに仕上げたとしている。

光の当て方でグラデーションがしなやかに変化していく

1.5mの高さから落としても割れにくい堅牢性

　arrows NXシリーズの特徴である堅牢性とデザインを両立、さらに72mmのサイズ感を兼ね備えるために、nx9では、表面では現れないさまざまな工夫を凝らしている。

　arrows 5Gで導入されていた熱を効率よく排熱する「ベイパーチャンバー構造」は、arrows NX9でも採用されている。山崎氏によれば、銅の純度をより高めゲーム中なども快適にプレイできるようになっているとのこと。

　また、arrows 5Gと比較して、画面ガラスの厚みを厚くすることで、強靭性を増している。arrows NX9でも5G同様画面内指紋センサーを採用しているが、センサーの種類を超音波式から光学式に変更し、ガラスを厚くしても利便性を損なわないようになっている。

構造面ではarrows 5Gの技術も活用

　arrows 5Gでは、クアルコムのリファレンスモデル「Qualcomm Snapdragon 865 5G Modular Platform」をベースに開発している。今回のarrows NX9においても、特に実装ベースで応用展開していると外谷氏は語る。

　モジュール化して設計することにより、本体の厚みや大きさを抑えつつ、機能の充実を図っている。

本体の厚みは約8.5mm。薄さと強靭性、豊富な機能を兼ね備えている

アルコール消毒液にも対応、評価は手作業で

　arrows NX9について、arrows 5Gを超える強靭性もさることながら、もう一つ注目すべきポイントがある。これまでのarrowsシリーズでも、防水性能やハンドソープで水洗いできる性能を持っていたが、arrows NX9ではアルコール消毒液や次亜塩素酸水による洗浄も新たにサポートした。

　山崎氏によると、新型コロナウイルス感染症が拡大しつつあった2020年2月～3月に検討を始めたという。泡のハンドソープによる洗浄では、せいぜい1日1回程度が限度であるが、アルコール消毒液や除菌シートで“外でも”洗浄できる方がもっとユーザーが安心できるのではとの思いから開発と評価に着手したとのこと。

　本体には、両面テープなど耐性のある素材を採用しているほか、端子の中や接合部にも同社オリジナルの腐食しにくい仕組みが備わっており、デザイン性を損なわず見えない部分にも取り組んでいる。

　手洗い試験やアルコール除菌試験などの評価では、機械を使用できず人間の手で評価した。ほかの開発と並行しながら評価作業が進められた。

　外谷氏は、同社の評価基準について「ほかのメーカーと比べて過剰品質」と思われるかも知れないが、ユーザーの安心のためにこだわって設計したとコメントした。

eスポーツチーム「REJECT」とのコミュニケーション

　開発陣とeスポーツチームのプレイヤーが直接、コミュニケーションしたことで、具体的にどんな機能が用意され、どんなチューニングが施されたのだろうか。

　もしスマホでゲームをプレイするとき、横長画面でプレイするのであれば、両手の親指でコントロールすることが多いだろう。だが、eスポーツチームのプレイヤーの場合、ゲーム中に4～6本の指を使ってプレイすることが多い。

　スピーディな操作にも対応できるプレイスタイルだが、スマートフォンの場合、画面の上の方を触ってしまうと、通知が画面上から下へ降りてきてしまうことがある。これではプレイに差し支えてしまう。

　合宿に参加した張氏によれば、当時、開発チームは、「REJECT」メンバーの部屋に何度も訪れて、ゲーム中の様子やヒアリングを重ねた。

　REJECTは当時、FPSを中心でプレイ。すると、戦闘シーンが激しくなれば、あわせて操作が激しくなる。すると端末のエッジ部分に触れてしまい、通知やプレイを妨げる表示が出てきてしまうことがあった。

事業本部 ソフトウェア開発統括部 第五開発部の張氏

　「プロゲーマーは、かなり器用に操作」（張氏）しているにもかかわらず、誤動作がときどき起きた。どうすればこの誤動作を減らせるのか――。

　プロがプレイするゲームもFPSだけではない。さまざまなゲームに対し、多種多様な操作方法がある。

　検証項目が莫大になりそうな印象を受けるが、今回は「REJECT」メンバーからのアドバイスを多数受け、チューニングを重ね、誤った動作がしないように仕上げられた。

　ゲームゾーンで設定できる項目は、開発中、eスポーツチームのプレイヤーからの評価を受けたものでもある。チューニング、そして機能開発では、「REJECT」との間でヒアリング→開発→フィードバックというループが重ねられ、ブラッシュアップが図られたわけだ。

ゲームチューニング機能

ゲーム実況配信

　arrows NX9で実装されたゲーミング機能は、実況配信にまつわるものだ。

　これは、eスポーツの盛り上がりの中にゲームプレイと同時に、ゲームの実況配信が広がっていることを受けたもの。つまり、「ゲームゾーン」で快適に操作する設定に加え、「実況したい！」と思ったときに、すぐに、そして便利に実況できる機能を盛り込んだという。

YouTuberにヒアリング

　池田氏は、実際にYouTubeで配信しているユーザー「すりーぴん」にヒアリングし、機能やボタンのレイアウトなど細かいところまで監修を受けた。

　たとえば、映像とゲームの音声、プレイヤーの音声をわけて記録する機能が「arrows NX9」には用意されている。これは、動画に含むプレイヤーの声を大きくする場面、逆にゲーム音声へ視聴者の意識を集中させる場合などを演出する場合、編集作業の負担を軽くしてくれる。

　スマートフォン用のスクリーンレコーダーはさまざまある。たとえばGoogle Playゲームにも機能として搭載されている。しかし「かゆいところに手が届き、録画したいときにすぐ録画できる機能を搭載している」と森田氏はその特徴を語る。

　たとえば録画中にプレイヤーのマイクをミュートにする機能や、ゲーム配信に集中できるモードなどを備えているのだ。

インカメラの合成は「3つのヘビーな処理」が必要

　また、インカメラからの映像をゲーム画面に合成し、プレイヤーの顔がワイプの形で録画される機能がある。この機能に関し開発に特に苦労したと張氏。

　「ゲームをしながら録画する」ということは、つまり「ゲーム」＋「録画」という2つを平行で処理することでもある。

　そこへさらに「プレイヤーの映像を合成して録画する」のであれば、「ゲーム」＋「インカメラの処理」＋「録画」という3つの処理になる。

　パソコンと異なり、電力やチップセットの性能が限られるスマートフォンであっても、ゲームがスムーズに動くようカメラや録画の解像度の調整など、パラメーターの調整に時間をかけ、解決が図られた。

発熱とゲームプレイのバランス

　そうした処理の負荷のほか、近年のスマホゲームは長時間プレイされる傾向にある。

　つまり長時間のプレイでは、熱問題に直面することになる。

　発熱への対応は、ソフトウェアだけでは解決できない。そこでFCNT内のハード担当の専門家を巻き込んで、「スムーズにプレイできる」処理能力と、発熱を処理するというバランスでチューニングが進められた。

ゲーミングでも「使い勝手に注目を」

　「使い勝手にも注目してほしい」と語る花田氏によれば、録画時のコントローラーやワイプのデフォルトの位置が調整されているという。これにより、デフォルトの表示位置をゲームによって変更できるようにした。ちょっとしたことに思われるかもしれないが、ユーザーに寄り添った機能が開発されていることになる。

　このほか、ゲームゾーンでのさまざまな録画機能の実現には、ソフトとハードの両面で長期間調整を行ったという。ときには担当者間で揉めることもあったということだが、森田氏は「ユーザーの声をいかにキャッチして実現にこぎつけるかが大切で、他社に負けない自負がある」と胸を張る。

Snapdragon765はバランスがいい

　arrows NX9では、クアルコムのチップセット「Snapdragon 765」が採用されている。

　クアルコムのチップセットには、上位の800シリーズが控えているが、森田氏いわく、765はバランスがいいチップセットだという。

　ユーザー視点では、「ゲームをするなら800番台でないと」という声を挙げたくなるかもしれない。

　だが、森田氏はゲームのプレイ時間が長時間化していく中、排熱と性能のバランスを考慮しなければいけないと指摘。実際にeスポーツの大会では、端末が高熱になってしまいプレイの中断が発生するといったことも起きている。長時間プレイするという観点で見ると、「Snapdragon 765はバランスが良いチップセット」なのだという。

　また外谷氏も、価格とスペックのバランスを見極めるユーザーにとって、「必要十分のスペック」を搭載するarrows NX9は満足していただけるモデル、と自信を見せる。