各キャリア、メーカーの夏モデルに搭載されるAndroid 4.0は、標準でNFCをサポートしている。NFCとは、非接触ICの国際規格のこと。おサイフケータイの「FeliCa」や、taspoなどに使われる「MIFARE」と下位互換性を持っているのも特徴だ。国内では、昨年12月に発売されたグーグルのリードデバイス「GALAXY NEXUS SC-04D」に加え、ドコモの「GALAXY Note SC-05D」やauの「GALAXY S II WiMAX ISW11SC」が、ハードウェアとしてNFCの機能を搭載している。Android以外では、ドコモから発売された「BlackBerry Bold 9900」も、NFC対応のスマートフォンだ。

　AndroidのOSレベルでは、2.3からNFCに対応し、搭載デバイスも徐々に増えている。日本ではFeliCaを利用したサービスがインフラとして定着していることもあり、普及の速度は緩やかだが、それでも上記の端末がすでに発売されている。夏モデルでは、「AQUOS PHONE SERIE ISW16SH」がFeliCaと両対応する形で、NFCを搭載。日本航空やEdyなどが、今後、サービスを開始する予定だ。ドコモもFeliCaとNFCを徐々に統合させていくロードマップを発表しており、今後に期待できる。

　一方で現時点では、NFCを搭載していても活躍の機会は非常に少ない。Android 4.0では、NFCを利用して閲覧中のサイトやマップなどを送受信する「Android Beam」という機能を使えるが、これも相手がいないと宝の持ち腐れだ。NFC搭載スマートフォンの数が限られている現状を考えると、まだ赤外線やBluetoothの代わりにはならないだろう。筆者が海外取材の際に現地のSIMカードを挿して使っている「Nexus S」もNFCを搭載しているが、Android Beamで連絡先を交換する以外の出番はほとんどなかった。

サンフランシスコのMuniで支払いに利用するClipper

アプリを起動し、Clipperにかざすとカードナンバーや残高が表示される

　そんなNFCだが、先日、アップルの開発者向けイベント・WWDCを取材する際に訪れたサンフランシスコで、思いがけず役に立った。サンフランシスコには“時差調整”という名のもと、WWDC開催の3日前に到着していた。体内時計を合わせるには、現地の時間に合わせて活動するのが一番。金曜の午後にサンフランシスコに到着して、さっそく街中をフラフラすることにした。サンフランシスコには「Muni」と呼ばれる公共交通機関があり、バスや路面電車などを運営している。車なしで市内を移動するなら、このMuniを頼るのが手っ取り早い。とはいえ、特にバスは乗る際に運賃を支払うのが少々面倒。支払い慣れていないドルだと、なおさら乗車時にもたついてしまう。そこで、今回はプリペイドカードの「Clipper」を購入した。

　Clipperとは、一言でいうとサンフランシスコのSuicaのようなもの。Muniのバス内に設置されたリーダ・ライターや、電車の改札にかざすだけで決済が完了する。日本での場合と同様、小銭を取り出す必要がなくなりスムーズに支払いができるため、公共交通機関で移動する場合は、ぜひ手に入れておいた方がいい。ただ、Clipper自体はただのカードで、いくら入っているのかが分かりづらい。いざMuniに乗ろうとした時に残高不足だと、焦ってしまうことは必至だ。いつでもサッとカードの中身を確認できれば便利なのだが……そんなことを思いながらバス停でためしにClipperをNexus Sをかざしてみたところ、何やらカードを読み取ったような音がした。

　ひょっとしたらアプリがあれば、残金が分かるかもしれない。そう考えGoogle Playを検索したら、NFC関連と思われるアプリがいくつかヒットした。その中から、NXP SEMICONDUCTORS社の提供する「NFC TagInfo by NXP」を選び、端末にインストールした。ちなみに、NXP社はNFCチップを開発していることで有名な企業だ。このアプリを起動しClipperをかざすと、読み取りはいとも簡単に成功した。文字が小さく少々読みづらいのは難点だが、カードの残額もきちんと表示されている。スマートフォンでこまめに確認しつつチャージをすれば、いざという時に支払いができないという失敗を防げる。実際、自分も金額が分かったおかげで、安心してClipperを利用できた。

　今回はたまたま場所がサンフランシスコで、使っていた端末もNexus Sだったが、この利用方法は国内でも応用可能だ。たとえば、ドコモ版のGALAXY Nexusでも、SuicaやEdyの中身を読み取れることは確認している。カード型の電子マネーは、残高をすぐにチェックできないのがおサイフケータイと比べた際の弱点の1つだったが、NFC対応スマートフォンがあれば、この部分は補完可能というわけだ。普段はおサイフケータイが中心という人も、筆者のように、海外で非接触ICを利用する際に活用できるだろう。

アプリ「GPS Status」で衛星の取得状況を確認したところ。25衛星中20を測位

愛用のNAVITIMEがすばやく正確に使える

　5インチサイズのディスプレイが大きすぎず小さすぎずのちょうどよいサイズで愛用中のGALAXY Noteですが、大きさ以外の隠れたお気に入りポイントがGPS性能です。

　道に弱い私にとって、GPSを使ったナビゲーションサービスは欠かすことのできない存在なのですが、携帯電話に比べるとAndroidのGPSは現在地を取得したいのに以前の位置を表示したり、他のアプリを起動してからナビゲーションに戻ると現在の位置を正しく取得できなかったりと、道案内のお供としては不安になるシーンが何度も発生。いざというときに備え、携帯電話のナビゲーションサービスは解約できないで併用していました。

　ところがGALAXY NoteはGPS周りがよくできているようで、現在位置を取得する精度も高く、取得のスピードもかなり早め。マルチタスクで他のアプリを使ってからナビに戻ってもすぐに現在位置に正しく戻ってくれます。GALAXY NoteにしてからGPSの位置取得ミスがほとんどなくなり、かなり安心して使えるようになったので、ついに携帯電話のナビサービスも解約してしまいました。

　位置精度の高さに加えてやっぱり便利なのが画面の大きさ。ナビサービスは画面が大きいと地図もわかりやすいので、知らない場所で周囲を情報を確認するには画面の大きさがとても役立ちます。GALAXY Noteを愛用する日々はまだしばらく続きそうです。

　「GALAXY NEXUS SC-04D」がソフトウェア更新によりテザリングに対応した。2011年末の端末の発表当初からテザリングへの対応が謳われていたが、実に半年後の対応となった。筆者の使っている「GALAXY NEXUS SC-04D」では、6月10日に更新の通知を受信し、さっそく適用した。

　ソフトウェア更新を適用してみると、Androidのバージョンが「4.0.2」から「4.0.4」にバージョンアップしていた。4.0.4はグローバルのGALAXY NEXUSなどにも提供されている最新のバージョンだ。

アップデートの通知	アップデート後はAndroid 4.0.4になった

 

　4.0.x系では、4.0.3でAPIレベルが15になるなどソフトウェア内部では小さくない変更があり、開発者向けのAPIなども追加されている。その次に公開された4.0.4は、メンテナンスアップデートとして不具合の修正や一部機能の改善という位置付けだ。「GALAXY NEXUS SC-04D」はこれまで4.0.2だったので、今回のバージョンアップにより、4.0.3の比較的大きめの変更を経たことになる。実際に操作していると、一部の動作速度の向上のほか、画面輝度の自動調整が柔軟になった様子だ。

　描画関連で変更があったためか、以前紹介した、通知エリアに「SwitchPro Widget」のウィジェットを表示する（気に入っていた）方法に異変が生じた。これまではスタイルが「背景無し」という設定でボタンの背景が黒く表示されていたのだが、4.0.4にしたらここにカーペットみたいな柄のグレーな背景が表示されるようになってしまった。スタイルを「カスタム」にし、背景を黒に指定して、事無きを得た。目についた問題はこれぐらいで、インストール済みだったアプリはすべて問題無く動き、ひとまず今後の利用に問題はなさそうだ。

　ただし、OSのバージョンを厳密に判定しているアプリやサービスには注意が必要だ。動作確認済みの機種に「GALAXY NEXUS SC-04D」と書かれていても、OSのバージョンが4.0.4になったことで一時的に動作対象外になっている場合がある。筆者の場合、4.0.4にバージョンアップ後、（狙ってやったわけではないのだが）とあるオンラインゲームをダウンロードし遊ぼうとしたところ、対象機種ではないという旨のメッセージが出て、遊べなかった。筆者はこれからプレイを始めるところなので大きな問題ではないのだが、プレイ途中のユーザーには問題だろう。

　筆者は、バージョンアップ後に確認するまで、4.0.4になるとは思っていなかった。ドコモのソフトウェア更新の案内ではベースバンドバージョンについて更新後のバージョン表記が案内されているが、（3桁目とはいえ）OSがバージョンアップすることについて何も触れられていなかったのは不親切だと感じた。

　さて、表向きには（？）主要な機能追加であるテザリング機能だが、Wi-FiテザリングおよびUSBテザリングともに動作した。ドコモのスマートフォンにおけるテザリングの利用はspモード契約が必須となっており、spモードはプライベートアドレスで運用されているため、VPNなどグローバルIPアドレスが必要なサービスが利用できない点は留意する必要がある。筆者としては、取材先などでノートパソコンと組み合わせてUSBテザリングを使いたいと思うことが何度かあったので、テザリング対応はありがたい部分だ。

アップデート前の「無線とネットワーク」の設定項目	アップデート後に「テザリングとポータブルアクセスポイント」が追加された。細かいところでは、チェックボックスに入るチェックマークの色が緑色から水色に変更されている	USBケーブルでパソコンと接続すると、上段の「USBテザリング」も選択できるようになる。Wi-Fiテザリングにももちろん対応

Wi-FiテザリングではSSIDなどを任意に設定できる	テザリングに関するヘルプテキスト

 

　GALAXY SII WiMAXで一番使っているのは何か？　私の場合、これはもう圧倒的にソーシャル連携サービスだ。ここのところ「一体何をしているんだろう？」と思うことが続いたので、そんな話を少し。

　ソーシャルサービスは、「Twitter」や「Facebook」を中心に利用していて、頻度はがくんと落ちるが「mixi」や「Google+」、「LinkedIn」も一応使っている。「GREE」や「Mobage」はソーシャルサービスというより、ゲームをやる場所として利用していて、そちらはフィーチャーフォンの頃より利用頻度が減った。

　その代わり、専門系のソーシャルサービスの利用が増えた。たとえば、写真ソーシャルの「Instagram」、位置情報ソーシャルの「Foursquare」や「ロケタッチ」などだ。

　最近はグルメ写真の「Snapdish」も利用中で、これに加え「はてなブックマーク」のアプリやゲームアプリのソーシャル連携機能も使っている。GALAXY SII WiMAXのカメラは起動時に待たされる印象もなく、食事のスナップが気軽に行える。しかも、SUPER AMOLEDディスプレイの“濃い”色は、食事の写真が見た目よりもおいしそうに見えるのでうれしい。

　ソーシャルサービスは基本的にフォローしてリフォローされるか、もしくはフォローされてリフォローすることで、“ソーシャルサービス化”する。気になったサービスはなんでも使い、自分のスマホ周りはどんどん“ソーシャル化”されていくので、各サービスの投稿内容を丁寧に確認されると、私のプライバシーはほぼダダ漏れ状態になる。

　幸いにしてキモ面系男子ということもあって実害はないものの、自らさまざまなサービスの“ソーシャル化”を実践したことで、自分で自分の首を絞めつつあるような、そんな気分になったりする。変な対処法だが、たとえば写真の投稿時間を遅らせたり、位置情報の登録地点を少しずらしたりして、リアルタイム性を回避することがあるし、この店ではソーシャルサービスを利用し、この店では利用しないと決めることだってある。近頃、位置は登録しないが写真だけ投稿するという“自分ルール”も存在する。

　そうまでして利用するものではないはずなのに、そうまでしてソーシャルサービスを利用するのはなぜだろう。そんなに自分の“今”を伝えたいのか？　それほど自分の今が大事なのか？　あまり承認欲求は強くないと思っているが、もしかして相当強いのか。窮屈にならない程度のソーシャル連携とその活用、少しだけ真剣に振り返る時期なのかもしれない。