鉄道座席のテーブルが広くなる「どこでもCup Clip」

　年間を通して新幹線に乗る機会が非常に多い筆者だが、昔から気になっていたことがある。それは普通車の折り畳みテーブルの狭さである。もちろん飛行機のエコノミークラスにも共通する問題だが、ノートパソコンを広げ、資料を見ながらコーヒーを飲むという作業には少々窮屈だ。

　筆者がThinkPadの商品企画に携わっていたころ、小型モバイルパソコンを目指してA4サイズより小さなモデルを企画していたのも、こうした移動中の利用シーンを強く意識していたからだった。当時はPCカード全盛時代で、カードスロットをどう活用するかが設計者たちの遊び場でもあった。

　設計エンジニアと雑談していた際、「PCカードサイズに折り畳めるコーヒーカップホルダーを作れないか」と冗談半分で試作モデルを考えたこともある。もちろん製品化には至らなかったが、今回紹介するCup Clipを見つけた瞬間、そのころの記憶が一気によみがえった。

　ドキュメントのペーパーレス化が進む以前、オフィスでは書類を束ねる大型クリップが当たり前のように使われていた。その発想を現代風に発展させたような製品が今回のCup Clipである。

厚さや角度を選ぶが意外と便利なCup Clip

　構造は極めてシンプルだ。大型クリップの片側にワイヤーリングを追加しただけのようにも見える。

今回も使い道未定のままTemuで2個購入した

　筆者はTemuで約200～280円という価格を見つけ、今回も深く考えず2個購入した。価格を考えれば失敗しても話のネタにはなる。

大型クリップにワイヤーリングを組み合わせた構造

　一般的なダブルクリップは書類を挟むだけだが、この製品は2種類のクリップ機構を持っている。

大型サイズなので応用範囲も広い

　一方はテーブルを挟み、もう一方は紙コップや樹脂カップを保持するリング。さらにリングとは反対側は、小さなバッグやレジ袋、エコバッグの持ち手を引っ掛けるフックとしても利用できそうだ。最初に試したのは新幹線だった。

専用カップホルダーは意外と遠い位置にある

　筆者は新幹線では必ずと言っていいほどコーヒーを買う。しかし純正のカップ置き場はテーブルよりかなり前方にあり、飲むたびに少し体を前へ乗り出す必要がある。

純正位置ではテーブルが狭く感じられることもある

　さらにコーヒーをテーブル上のくぼみに置くと、その分だけパソコンを左側へ逃がさなければならない。ThinkPadのような13インチクラスでも作業領域はかなり制限されてしまう。そこでCup Clipをいろいろな場所へ取り付けて試してみた。

通路側テーブル端への取り付けを試した

　最初はテーブルの通路側に固定した。ここならパソコンをほぼ中央へ配置でき、コーヒーにも手が届きやすい。

肘掛け程度の張り出しなので邪魔にならないはずだと思った

　実際に座ってみると、出っ張りは肘掛けとほぼ同程度で、自分自身が気になることはほとんどない。しかし新幹線には思わぬ落とし穴があった。

大型スーツケースとの接触には注意が必要だ

　最近は海外旅行客も増え、通路いっぱいに大型スーツケースを転がす人も珍しくない。ちょうどCup Clipの高さと重なり、ぶつかる可能性があることに気付いた。そこで最終的に落ち着いた場所がこちらである。

筆者がたどり着いたベストポジションはここだ

　テーブルの向こう側、しかも通路寄りに取り付ける方法だ。この位置ならカップは手元から近く、ThinkPadもほぼフルサイズで広げられる。通路からの接触リスクも大きく減り、筆者としては最もバランスが良い配置になった。

　取り付け可能な板厚は約25mmまで。できれば平らで角度の付いていないテーブルのほうが固定は安定する。逆に丸みが大きい場所や厚すぎる天板では保持力が落ちることもあった。

　Cup Clipは名前こそカップホルダーだが、発想次第で用途はいくらでも広がる。リングとは反対側のフックを利用して手提げ袋を掛ければ、降車時の置き忘れ防止にもなるし、小さなゴミ袋をぶら下げて車内を整理することもできる。

　図書館やコワーキングスペースではペン立てとして利用しても便利だろう。最近はフリーアドレス化が進み、デスクの収納が少ないオフィスも増えている。そんな環境でも簡単に「自分専用の小物置き」を追加できる。

　200円前後という価格を考えれば、失敗を恐れず「この場所で使えないかな」と試してみる楽しさのほうが大きい製品である。筆者も新幹線で使い始めたのがきっかけだったが、今ではデスク、書斎、図書館、そして旅先でも使い道を探している。こうした「用途を考えること自体が楽しいガジェット」は、今後も一つくらいバッグの中に忍ばせておきたくなる存在である。