リアルタイムで外国人と話せる「Skype翻訳」、スマートフォンで使える？

　マイクロソフトは、デスクトップ版Skypeで提供中の翻訳機能「Skype翻訳」にて、対応言語に日本語を追加した。Windows/Mac用の最新版「Skype」から無料で利用できる。

　「Skype翻訳」は、Skype通話で話した言葉をリアルタイムで他の言語に翻訳する、通訳のような機能。パソコン版のSkype同士で利用できるほか、パソコンからスマートフォン版Skype宛の通話や、固定電話や携帯電話宛の「Skype Out」にも対応する。

　通話前に、自分の言語と通話相手の言語を設定する。使用時は、テレビの同時通訳映像などにあるように、相手の話す言葉に重ねて翻訳された音声が流れる。あわせて、画面上には翻訳された相手の言葉が表示される。

　「今日のランチはどこで食べますか？」といった簡単な質問をしてみたが、日常会話程度なら、スムーズに意思の疎通が取れるくらいの翻訳精度があるようだ。日本語からドイツ語間では、話してから翻訳音声が流れるまで時間は2～3秒程度だった。

　1対1の通話のみ対応し、グループ通話では利用できない。対応言語は日本語のほか英語、中国語（マンダリン）、スペイン語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、ポルトガル語、ロシア語、アラビア語の10言語。それぞれの言語間で相互の音声翻訳が可能。なお、チャット機能では、60言語以上の相互翻訳に対応する。

　国際結婚した親戚とのコミュニケーションなど、家族・友人間でのコミュニケーションや、Skype Outを使って翻訳できることから、海外のホテルやレストランの予約も日本語で行える。

使えば使うほど翻訳精度が向上

　「Skype翻訳」は、翻訳エンジンとして「Microsoft Translator」を利用したサービスの1つ（Microsoft Translatorの新機能ついては別記事にて紹介している）。翻訳エンジンには新たに機械学習技術の1つ、ニューラルネットワークを採用。使えば使うほど精度の高い翻訳が可能となるという。

日本マイクロソフト Officeマーケティング本部 シニア プロダクト マーケティングマネージャー 鈴木哉氏

　日本マイクロソフトでSkype事業を担当する鈴木哉氏は、「すぐに通訳が不要となるものではない。すぐにビジネスに利用できるものでもなく、英語など外国語の勉強も引き続き重要だ」としつつ、「みなさんに使っていただくことで、翻訳の精度が上がっていく」とした。

　Skypeでは通話の10～20％程度をサンプリングして、サービス品質の改善に活用している（法人向けサービスでオプトアウトした場合や、Skype Outの通話は対象外）。「サンプリングした翻訳が正確かどうかは、翻訳エンジンとは別のAI（人工知能）によって判定する仕組みを用意している」（鈴木氏）と紹介された。

スマートフォン版では利用できない？

日本マイクロソフト ナショナルテクノロジーオフィサー 田丸健三郎氏

　「Skype翻訳」は、発信元がデスクトップ版Skypeのときだけ、利用できる機能。スマートフォンでは、発信はできないが、相手がSkype翻訳でかけて場合には、音声翻訳を利用できる。その場合は、翻訳された相手の言葉を画面上に表示することはできない。

　日本マイクロソフトのナショナルテクノロジーオフィサー 田丸健三郎氏によると、モバイル版でSkype翻訳付きで発信する機能の提供は「未定」だという。その理由を「翻訳エンジンではなく、音声認識に課題があるため。携帯電話といってもマイクの性能はさまざま。データを収集して、品質を確認した上で対応したい」と話した。