第588回：SoftBank 4G/4G LTE とは

　今回紹介する「SoftBank 4G」「SoftBank 4G LTE」は、ソフトバンクモバイルが提供する高速データ通信の名称で、似たような名称ですが、対応機種も理論上の最高通信スピードも異なる、まったく別のサービスです。

　4Gという名称は、「第4世代（4th Generation）」のことで、携帯電話やデータ通信といった、移動体通信規格の4世代目にあたる、という意味合いです。「SoftBank 4G」の「SoftBank 4G LTE」は異なる技術が用いられており、どちらもかつては「4G」とは呼ばれていませんでした。しかし国際電気通信連合（ITU）が、「第3.5世代移動通信システム以上の技術に対しても4Gの呼称を認める」という声明を発表しており、ソフトバンクモバイルでは、サービス名称に「4G」を付けています。

　それでは、「SoftBank 4G」「SoftBank 4G LTE」の2つのサービスは、どのような違いがあるのでしょうか。今回は技術面に絞って、それぞれの特徴を紹介しましょう。

■AXGP方式の「SoftBank 4G」

　「SoftBank 4G」は、ソフトバンクモバイルが提供している高速通信サービスの1つです。その中身は、ソフトバンクグループのWireless City Planning（WCP）という事業者が提供する「AXGP方式」のネットワークです。ソフトバンクモバイルがMVNO（仮想移動体通信事業者）として、WCPから回線を借り受けて、サービスを提供しています。

　「AXGP」とは、モバイルブロードバンド通信の規格の1つです。下り最大110Mbps、上り最大15Mbps（ベストエフォート）を誇り、TD-LTEと互換性がある通信方式です。特徴としては、通信が高速であること、それに低遅延通信であること、そしてマイクロセルが挙げられます。

　もともとはウィルコムが開発した次世代通信規格「XGP」の一部を変更、高度化したもので、その名称は“高度化XGP”を意味する「Advanced eXtended Global Platform」を略したものです。ウィルコムの破綻後、ソフトバンクグループのWCPがAXGP事業を継承しています。WCPは、いわゆるMNO、つまり基地局などのインフラを整える通信事業者となる一方、自社でインフラを持たないMVNO（仮想移動体通信事業者）に向けて、サービスを提供する事業者です。

来春発売の「AQUOS PHONE Xx」はAndroid 4.1搭載でSoftBank 4G搭載スマートフォン

　2012年11月現在、WCPからMVNOとして回線を借り受けているのはソフトバンクモバイルとTOKAIコミュニケーションズです。通信エリアとしては、2012年度末時点で、全国政令指定都市人口カバー率100％を目標に対応エリアを拡大しています

　ソフトバンクモバイルから発売される2012年冬～2013年春モデルのAndroidスマートフォンで、モトローラ製の「MOTOROLA RAZR M 201M」や、シャープ製の「AQUOS PHONE Xx 203SH」、富士通製の「ARROWS A 201F」、京セラ製の「HONEY BEE 201K」などが「SoftBank 4G」対応機種になります。

　また、モバイルルーターとしては同じくソフトバンクモバイルから、「SoftBank 102HW」「SoftBank102Z」などがこのSoftBank 4Gに対応しています。

　いずれも、「SoftBank 4G」と、これまで整備されてきた3Gのネットワークに対応しており、4Gエリアの外でもULTRA SPEED（DC-HSDPA、HSPA+を採用したサービス）で下り最大42Mbpsの通信を続けられます。

■iPhone 5で利用できる「SoftBank 4G LTE」

SoftBank 4G LTE対応のiPhone 5

　一方の「SoftBank 4G LTE」は2012年9月からスタートした新サービスの名称です。技術的には、いわゆる「LTE方式」と呼ばれる規格が用いられています。

　先に紹介した「SoftBank 4G」は、TD-LTEと互換性のあるAXGP方式でしたが、「SoftBank 4G LTE」の“LTE”は、FDD-LTEと呼ばれる方式です。これは、上りと下りで、別々の周波数を使うタイプです。NTTドコモやauのLTEサービスも、FDDタイプになります。

　一方、「TD-LTE」は、時分割多重（Time Division Duplex）、つまり「今は上り通信、次の時間は下り通信」と1つの周波数を時間で区切って使い分けるタイプです。

　そのため、「SoftBank 4G」と「SoftBank 4G LTE」は別の仕組みということになります。なお、「SoftBank 4G LTE」は2GHz帯を使ったサービスです。

　「SoftBank 4G LTE」も高速な通信サービスで、一部地域で下り最大75Mbps、多くの地域では下り最大37.5Mbpsの通信スピードとなります。

　また、通信エリアとしては、SoftBank 4G LTEは2012年度末に全国実人口カバー率91％に向けて、対応エリアを順次拡大中である、とソフトバンクモバイルではしています。

　ちなみに対応機種は、2012年11月現在ではiPhone5だけです。近日発売と見られるiPad（第4世代）、iPad miniのLTE対応版も「SoftBank 4G LTE」に対応します。なお、第3世代の「iPad」のLTE版は、周波数の違いから、「SoftBank 4G LTE」は利用できません。