数多くの出来事があった2006年、「読者が選ぶ 2006年 ケータイ10大ニュース」の第1位には、「MNPスタート」というニュースが選ばれた。2003年に導入を巡って議論が開始され、2004年にはMNP導入が決定された。そして2005年に開始時期の目処が伝えられ……と、ここ数年はMNPに向けた動きが活発に行なわれてきた。

　各キャリアの端末ラインナップは例年よりも増加し、各種割引、マルチメディアサービスなどが拡充してきた。MNPそのものの利用動向は低調、とも言われているが、携帯電話業界の競争環境には、その影響が既に表われている。MNPは、業界関係者だけではなく、ユーザーにとってもまた大きなインパクトを与えたと言えるだろう。

　一過性のサービスではなく、永続的に提供されるサービスだけに今後もMNPが果たす役割、その影響力に注目していきたい。

　多くの人を驚かせた「ボーダフォン買収」のニュースが、約100票差で2位に選ばれた。3月に催された買収の記者会見には、数多くの報道陣が詰めかけたが、記者会見は「ぎりぎりまで交渉を行なっていた」（ソフトバンク孫氏）ため、予定よりも大幅に遅れてスタートする。会場に孫氏が姿を見せると、待ちかねた報道陣のカメラがフラッシュの嵐を浴びせた。注目の高さは、最初の会見時から明らかだったが、その概要が発表されて以降も、ソフトバンクモバイル関連のニュースはたびたび誌面をにぎわせた。

　2005年には、携帯電話事業への新規参入が決定していたソフトバンクが、ゼロからの出発ではなく、既存事業者の買収という一手に出た。これは驚きを与える一方で、孫氏らしい発想と納得した人もいることだろう。

　ソフトバンクモバイルの誕生は、すなわちボーダフォンが日本から撤退することを意味した。J-フォンからボーダフォン、そしてソフトバンクモバイルへと変貌を遂げたことに、戸惑いを隠せないユーザーの声がある一方で、価格面を中心として孫氏の手法に期待を寄せる人も多くいた。孫氏はしばらく態度を明確にすることを控えていたが、それらの声に対する答えは、最終的にMNP開始直前というタイミングで発表されたのだった。

　3位に選ばれたのは、ソフトバンクモバイルの「予想外割」にまつわるニュース。2位の「ソフトバンクモバイル誕生」を受けたニュース群だが、「0円」をアピールする姿勢には賛否両論、大きな議論が巻き起こり、結果的にキャリア各社の広告手法にも影響を与える形となった。

　分かりづらいと批判された一方で、割賦販売や長期契約を前提にした料金体系、他社の料金プランそっくりな料金など、従来は存在しなかったモデルが導入されたことは、興味深い点だ。日本の携帯電話市場に、今後どのような影響を与えていくのか、ソフトバンクモバイルだけではなく、他社の動向にも興味を持たせるニュースだと言えるだろう。