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携帯向けの検索ポータルサイトを提供するエフルートは、8月26日に開催された株主総会・取締役会において、取締役副社長の尾下 順治氏が代表取締役社長兼CEOに就任し、これまで社長を務めた創業者の佐藤 崇氏が、代表取締役会長に就任するなどの新体制を明らかにした。新体制へ移行した意図や、今後の戦略について、佐藤氏と尾下氏に伺った。 ■ 佐藤氏が会長になり「今まで以上にとがったサービスを出す」 エフルートは、検索ポータル事業を軸にした会社「ビットレイティングス」として2003年に創業した。EZweb向けの公式サイトと一般サイトで、携帯電話向けに特化した検索サービスを提供し、2006年にはiモードの検索機能強化に伴い検索機能の提供を開始。現在では社名をエフルートに変更し、月間ユニークユーザーが400万人を超える検索ポータルサイト事業を展開している。ベンチャー企業としてスタートし創業から6年目を迎えた同社において、創業者である佐藤氏が社長を退いて会長となる意図について、新たに社長となった尾下氏は、「会社組織としてサービスを提供することと、世の中にない新しいサービスを提供していくこと、この2つをどう会社に内在させていくかを考えた結果、マーケットインの志向でサービス開発に一番強みを持っている佐藤を会長にして、今まで以上にとがったサービスを世の中に出していこうとするもの」と説明する。 会社経営にかかわる実務を新社長の尾下氏が担当し、サービス計画は会長となった佐藤氏が推進するという今後の体制は、従業員が50名を超えた同社がさらに発展していくために重要という。尾下氏は、「ステージによって、トッププレイヤーを変えていかなければならない。会社にとって必要なカルチャーを残しながら、今回の体制に移行した。各事業を任せられる役員がいるのも大きい」と新体制の利点を語る。 佐藤氏は、「検索エンジンは理想に対して未完の部分もある。これまでと少しやりかたを変えていきたい」とこれまでと違う展開への意欲もみせる一方、「会社として事業内容がすぐに大きく変わるわけではないが、検索にフォーカスしていても、検索以外のサービスもいかに膨らませていくかが重要。以前は小さい規模だったサービスでも大きく成長しているものもある」と語る。
検索をとりまく環境の変化などもあり、同社は他社サービスへの検索機能の提供も積極的に展開しているが、「検索連動型広告とレベニューシェアなどといった現在のビジネスモデルは不完全」（尾下氏）で、同社では大きな収益源とはなっていないのが現状という。同社では音楽コンテンツの検索サービスとして、検索結果をすべて広告としたサービスを提供、専門検索のサービスとして収益に寄与するサービスも開発している。 ■ 検索のソーシャル化、海外展開
尾下氏はこのほか、海外展開の展望についても触れた。新体制が落ち着いたころから本格的に検討を始めるとのことで、「どこに展開するかはまだ決定していないが、アジアか北米。もう少し時間をかけて調べたい」と計画の一旦を示すとともに、「体制として一番良いのは、佐藤が海外に行ってサービス展開を手掛けること」という考えを明らかにした。今回の新体制についても「佐藤抜きでビジネスがまわる環境をつくるのが重要。日本のサービスを切り出して海外に持って行くだけではだめ。現地で肌で感じながらサービスに昇華できるとしたら、今は佐藤しかいない」という新体制に隠れた意図も明かした。 佐藤氏は、「個人的にゼロからサービスを立ち上げるのは3回目で、怖いわけではない。例えばアメリカでサービス展開するなら向こうの文化を知らなければだめ。担当者を派遣するのもいいが、自分が行ってやるのもひとつの道で、新しい経験になるなら楽しいのではないか」と海外展開に前向きな姿勢を示した。 ■ ＵＲＬ エフルート http://froute.co.jp/ ■ 関連記事 ・ 破産の可能性を判定する携帯サイト「破産チェッカー」 ・ エフルート、Q&Aサイトの横断検索機能を追加 ・ エフルートの音楽検索機能、無料の歌詞検索サービス ・ 携帯検索サイト「froute.jp」、All Aboutの記事閲覧が可能に ・ エフルート、着うたなどのサイト横断型検索を開始 ・ モバイル検索の現状と今後 （太田 亮三） 2008/09/04 14:36 | ||||||
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